Gavot gegant

Gavot gegant

Pinguinus impennis
Dades
Alçada	85 cm
Pes	5 kg
Estat de conservació
Extint (1852)
UICN	22694856
Taxonomia
Super-regne	Holozoa
Regne	Animalia
Fílum	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Charadriiformes
Família	Alcidae
Gènere	Pinguinus
Espècie	Pinguinus impennis Linnaeus, 1758
Distribució

El gavot gegant (Pinguinus impennis), pingüí boreal o simplement pingüí^[1] és una espècie d'àlcid no volador que es va extingir a mitjans del segle xix. Va ser l'única espècie moderna del gènere Pinguinus. No està estretament relacionat amb els ocells coneguts ara com a pingüins, que van ser descoberts més tard pels europeus i anomenats així pels mariners per la seva semblança física amb el gavot gegant.

Es va criar en illes rocoses i remotes amb fàcil accés a l'oceà i un ampli subministrament d'aliments, una raresa a la natura que només proporcionava uns quants llocs de cria per als gavots gegants. Quan no es reproduïen, passaven el temps viatjant per les aigües de l'Atlàntic Nord, fins al nord d'Espanya i al llarg de les costes del Canadà, Groenlàndia, Islàndia, les Illes Fèroe, Noruega, Irlanda i Gran Bretanya.

El gavot gegant feia entre 75 i 85 cm d'alçada i pesava uns 5 kg, el que el convertia en l'àlcid més gran que ha sobreviscut a l'època moderna i el segon membre més gran de la família dels àlcids en general (el Miomancalla prehistòric era més gran).^[2] Tenia l'esquena negra i el ventre blanc. El bec negre era pesat i enganxat amb solcs a la seva superfície. Durant l'estiu, el plomatge de gavot gegant mostrava una taca blanca sobre cada ull. Durant l'hivern, el gavot gegant perdia aquests pegats i en lloc seu desenvolupava una banda blanca que s'estenia entre els ulls. Les ales feien només 15 cm de llarg, la qual cosa feia que l'ocell no volés. En canvi, el gavot gegant era un nedador poderós, un tret que utilitzava per a caçar. Les seves preses preferides eren els peixos (com el menhaden de l'Atlàntic i el mallotus villosus), i els crustacis. Encara que àgil a l'aigua, era maldestre a terra. Els gavots gegants s'aparellaven de per vida. Niaven en colònies extremadament denses i socials, posant un ou a la roca nua. L'ou era blanc amb marbre marró variable. Tots dos pares participaven la incubació de l'ou durant unes 6 setmanes abans de l'eclosió de les cries. Les cries abandonaven lloc del niu després de 2-3 setmanes, tot i que els pares continuaven cuidant-les.

El gavot gegant va ser una part important de moltes cultures natives americanes, tant com a font d'aliment com a element simbòlic. Moltes persones arcaiques martítimes van ser enterrades amb grans ossos de gavot gegant. Un enterrament descobert incloïa algú cobert per més de 200 becs de gavot gegant, que es suposa que són les restes d'una capa feta amb pells de gavots gegants. Els primers exploradors europeus a les Amèriques van utilitzar el gavot gegant com a font d'aliment convenient o com a esquer de pesca, reduint-ne el nombre. El plomall d'ocell tenia una gran demanda a Europa, un factor que va eliminar en gran manera les poblacions europees a mitjans del segle xvi. Els científics aviat es van començar a adonar que el gavot gegant estava desapareixent i es va convertir en el beneficiari de moltes lleis ambientals primerenques, però això va resultar ineficaç.

La seva creixent raresa va augmentar l'interès dels museus europeus i dels col·leccionistes privats per l'obtenció de pells i ous de l'ocell. El 3 de juny de 1844, els dos últims exemplars confirmats van ser assassinats a l'illa d'Eldey (davant de la costa d'Islàndia), posant fi a l'últim intent de reproducció conegut. Els informes posteriors d'albiraments d'individus itinerants o d'exemplars capturats no s'han confirmat. Un registre d'un gavot gegant el 1852 és considerat per alguns com l'últim albirament d'un membre de l'espècie.

El gavot gegant s'esmenta en diverses novel·les, i la revista científica de l'American Ornithological Society va rebre el nom de The Auk (ara Ornithology) en honor a l'ocell fins al 2021.